F-1 → H-1B 전환 — 졸업 후 OPT 활용 전략 (2026 $100K fee 이슈)

OPT 기본 — 12개월 + STEM 24개월

Post-Completion OPT

• 전공 관련 분야에서 12개월 근무 가능 (전공별 1회만)
• 졸업 90일 전 ~ 졸업 60일 후 신청 (USCIS Form I-765)
• 처리 기간 보통 60-90일 → 일찍 신청 필수
• 실업 누적 90일 초과 시 OPT 종료

STEM OPT 24개월 추가

• DHS 공인 STEM 전공 졸업자 한정 (CIP code 기준)
• 고용주가 E-Verify 등록 + 양호 상태여야 함
• I-983 Training Plan 제출 (멘토십·평가 계획)
• 총 12 + 24 = 36개월 미국 체류·근무 가능

2026 핵심 변화 — H-1B $100,000 추가 fee

2025년 9월 도입된 H-1B supplemental fee $100,000이 미국 채용 시장을 재편하고 있습니다:

• 고용주가 신규 H-1B 청원 시 건당 $100K 추가 부담
• 스타트업·중소기업의 신입 H-1B 스폰서십 급감
• 대기업도 경력자 위주로 선택적 스폰서
• STEM OPT 36개월의 가치 폭증 — 그 사이 H-1B 안정 또는 EB-2/EB-3 영주권 전환 시간 확보

H-1B 추첨 (Lottery)

• 연간 cap: 85,000 (일반 65,000 + 미국 석사 이상 20,000)
• 3월 등록 (Registration), 4월 추첨 결과, 10월 1일 효력 발생
• 당첨률: 2025년 약 25-30% (등록자 대비)
• 미국 석사 이상은 2단계 추첨으로 확률 1.5-2배 ↑

Cap-Gap Extension

4월 H-1B 당첨 + 10월 1일 시작까지 OPT 만료 시 자동으로 9월 30일까지 F-1 연장. 단, 4월 1일 이전 OPT 유효 상태여야 함.

한국 학생 전략 (2026 최신)

1. STEM 전공 선택을 "비자 보험"으로 의식적 고려 (CS, EE, Math, Stat, Data Science 등)
2. OPT 시작 첫해부터 H-1B 가능 고용주만 타겟팅 (myvisajobs.com에서 과거 sponsor 이력 확인)
3. 대안 비자 병행 검토: O-1 (특기자), L-1 (한국 본사 전근), EB-2 NIW (국익면제)
4. 영주권 트랙: STEM PhD는 EB-1B·EB-2 NIW로 H-1B 거치지 않고 직행 가능

흔한 실수

• OPT 90일 실업 카운트 무시 → 자동 종료 후 unlawful presence
• H-1B 미당첨 시 대안 무계획 → 학생 신분 복귀 (대학원 재입학)도 timing 빠듯
• $100K fee를 고용주가 부담함을 모르고 협상 — 일부 회사는 signing bonus 환수 조건으로 분담 요구

출처: USCIS.gov (OPT/STEM/H-1B 공식), internationalstudent.com (2026 가이드), DHS Study in the States, NAFSA 정책 업데이트